Su costa occidental se curva a lo largo de la península de Absheron en Azerbaiyán, donde el auge petrolero del siglo XIX de Bakú transformó un asentamiento fortificado en una capital de piedra y acero. El paseo marítimo conocido como Bulevar Seaside, o Dənizkənarı Milli Park, se extiende once kilómetros desde la antigua ciudad amurallada hasta la Plaza de la Bandera Nacional, y desde sus muelles pequeñas embarcaciones han transportado pasajeros desde que las rutas de barcos de vapor de la era soviética conectaron Bakú con Aktau, Türkmenbaşy y Astracán.
Un crucero por el mar Caspio sale cada tarde desde los amarres centrales del bulevar, donde las Torres de la Llama se alzan detrás del terraplén y la Torre de la Doncella del siglo XV marca el borde de Icheri Sheher. Las embarcaciones —lanchas a motor compactas con capacidad para veinte a cuarenta pasajeros— siguen un circuito que se mantiene a la vista de la costa, pasando por los jardines en terrazas del Parque Filarmónico, los arcos modernistas del Centro Heydar Aliyev en el horizonte interior y las estructuras esqueléticas de las nuevas construcciones a lo largo del proyecto de las Islas Khazar. La ruta no atraviesa ninguna zona salvaje; esto es teatro marítimo urbano, la ciudad presentándose desde una perspectiva que sus residentes rara vez ocupan.
El mar en sí es una anomalía geológica. Antaño parte del océano Paratetis, quedó encerrado por tierra hace cinco millones de años y ahora se sitúa a veintiocho metros por debajo del nivel del mar global. Su salinidad —un tercio de la del agua oceánica— sustenta especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar: la foca del Caspio, el esturión beluga que produce el caviar más preciado del mundo y poblaciones estacionales de flamencos y pelícanos a lo largo de las marismas. La contaminación de las plataformas petrolíferas marinas y la escorrentía agrícola ha estresado a estas poblaciones, pero las aguas abiertas más allá del puerto de Bakú siguen siendo navegables, con una superficie tranquila en verano y otoño, y agitada bajo los vientos invernales khazri que bajan de la estepa rusa.
Los tours en crucero por el mar Caspio operan todo el año, aunque las salidas nocturnas entre abril y octubre capturan la interacción de luz y agua de forma más teatral. Las Torres de la Llama encienden su fachada LED al anochecer, la cúpula neoclásica pálida del Teatro Estatal Académico de Ópera y Ballet de Azerbaiyán brilla bajo los focos, y la luna creciente a menudo se eleva sobre el Baku Crystal Hall antes de que los pasajeros regresen al muelle. La experiencia no es ni una visita a la naturaleza salvaje ni a un museo: es urbanismo costero visto desde el elemento que definió la riqueza histórica de la ciudad y sigue dando forma a su economía e identidad.
1 h
