El Sea Station Pier en el Boulevard de Bakú ha sido el ancla de la identidad marítima de la ciudad desde la era soviética, cuando los ferris del Caspio transportaban trabajadores petroleros y carga a través del mar interior más grande del mundo. Hoy, el mismo muelle tiene un propósito más tranquilo: cruceros nocturnos que recorren la media luna del paseo marítimo de Bakú, pasando por las Torres de Fuego y las brillantes fachadas del Parque Nacional Seaside. El Caspio, sin salida al mar y rico en sal, se extiende 1.200 kilómetros al norte hasta el delta del Volga, pero aquí, a 40°N, se encuentra con la ciudad en un suave arco de paseo y muelle. La relación de Bakú con el Caspio es industrial y estética a partes iguales. El auge petrolero de la década de 1870 construyó el puerto; el auge de la construcción de la década de 2010 lo vistió de LED y piedra caliza. El tour del crucero por el mar Caspio en Bakú sale de una terminal diseñada en 1964, con su marquesina de hormigón flanqueada hoy por quioscos de boletos y una pequeña cafetería que sirve té negro en vasos armudu. Los cruceros en sí, en su mayoría circuitos de 60 a 90 minutos, navegan hacia el norte hacia el desarrollo de Crescent Bay o hacia el sur pasando las murallas de la Ciudad Vieja, dependiendo de la marea y el operador. La mayoría de los horarios favorecen la última hora de la tarde y la noche, cuando el sol poniente ilumina por detrás la península de Absheron y las Torres de Fuego encienden su espectáculo de luces nocturno. La flota es modesta: catamaranes de cubierta abierta, la réplica del Mirvari de tres mástiles y un puñado de yates a motor más pequeños. Ninguno se aventura lejos de la costa; el oleaje del norte del Caspio puede generar un fuerte movimiento, y los cruceros de Bakú están diseñados para la fotografía y disfrutar del atardecer en lugar de la aventura en alta mar. Sin embargo, la perspectiva que ofrecen es singular. Desde el agua, la ambición vertical de la ciudad se vuelve legible: los bloques de viviendas de la era soviética dan paso a torres bancarias de cristal y acero, y la silueta medieval de la Torre de la Doncella se ve pequeña contra el horizonte. El paseo en sí, 25 kilómetros de parque cuidado, se despliega como una cinta de verde y oro, salpicada de fuentes y algún monumento soviético ocasional. El inventario de cruceros de Bakú ha crecido al ritmo de su infraestructura turística. Donde hace una década el muelle servía principalmente a las familias locales los viernes por la noche, los boletos del crucero por el mar Caspio en Bakú ahora anclan los itinerarios de los visitantes que combinan el patrimonio de la Ruta de la Seda de la Ciudad Vieja con el espectáculo moderno del paseo marítimo. La tarifa de entrada de 5 AZN cubre el acceso al muelle; las tarifas del crucero varían según la embarcación y la duración, pero la mayoría ronda el costo de una comida en la Ciudad Vieja. La experiencia es pausada, y el zumbido diésel del motor es un contrapunto a la llamada a la oración que llega desde las mezquitas detrás de Icherisheher.