Il Molo della Stazione Marittima sul Boulevard di Baku è il fulcro dell'identità marittima della città sin dall'epoca sovietica, quando i traghetti del Caspio trasportavano lavoratori petroliferi e merci attraverso il più grande mare interno del mondo. Oggi, la stessa banchina serve uno scopo più tranquillo: crociere serali che seguono la mezzaluna del lungomare di Baku, passando davanti alle Flame Towers e alle facciate illuminate del Parco Nazionale sul Mare. Il Caspio, chiuso da terra e ricco di sale, si estende per 1.200 chilometri a nord fino al delta del Volga, ma qui, a 40° di latitudine nord, incontra la città in un dolce arco di passeggiata e molo. Il rapporto di Baku con il Caspio è industriale ed estetico in egual misura. Il boom petrolifero degli anni '70 dell'Ottocento costruì il porto; il boom edilizio degli anni 2010 lo ha vestito di LED e pietra calcarea. Un tour in crociera sul Mar Caspio a Baku parte da un terminal progettato nel 1964, la cui tettoia in cemento è oggi fiancheggiata da biglietterie e un piccolo bar che serve tè nero in bicchieri armudu. Le crociere stesse — per lo più giri da 60 a 90 minuti — navigano verso nord in direzione del complesso di Crescent Bay o verso sud oltre le mura della Città Vecchia, a seconda della marea e dell'operatore. La maggior parte degli orari privilegia il tardo pomeriggio e la sera, quando il sole calante illumina la Penisola di Absheron e le Flame Towers accendono il loro spettacolo luminoso notturno. La flotta è modesta: catamarani a ponte aperto, la replica a tre alberi Mirvari e una manciata di piccoli motoscafi. Nessuno si avventura lontano dalla costa; il moto ondoso settentrionale del Caspio può creare onde serie, e le crociere di Baku sono pensate per la fotografia e l'aperitivo al tramonto piuttosto che per l'avventura in mare aperto. Eppure, la prospettiva che offrono è singolare. Dall'acqua, l'ambizione verticale della città diventa leggibile: i blocchi abitativi dell'era sovietica lasciano il posto a torri bancarie in vetro e acciaio, e la sagoma medievale della Torre della Vergine appare piccola contro l'orizzonte. Il lungomare stesso, 25 chilometri di parco curato, si srotola come un nastro di verde e oro, punteggiato da fontane e occasionali monumenti sovietici. L'offerta di crociere di Baku è cresciuta di pari passo con la sua infrastruttura turistica. Laddove un decennio fa il molo serviva principalmente le famiglie locali il venerdì sera, i biglietti per la crociera sul Mar Caspio a Baku ora consolidano gli itinerari dei visitatori che uniscono il patrimonio della Via della Seta della Città Vecchia con lo spettacolo moderno del lungomare. Il biglietto d'ingresso di 5 AZN copre l'accesso al molo; le tariffe delle crociere variano in base all'imbarcazione e alla durata, ma la maggior parte si aggira intorno al costo di un pasto nella Città Vecchia. L'esperienza è senza fretta, il ronzio del diesel del motore fa da contrappunto al richiamo alla preghiera che proviene dalle moschee dietro Icherisheher.