Le Sea Station Pier sur le boulevard de Bakou ancre l'identité maritime de la ville depuis l'ère soviétique, lorsque les ferries de la mer Caspienne transportaient les travailleurs pétroliers et les marchandises à travers la plus grande mer intérieure du monde. Aujourd'hui, le quai remplit un rôle plus calme : des croisières en soirée qui suivent le croissant du front de mer de Bakou, devant les Flame Towers et les façades illuminées du parc national du bord de mer. La mer Caspienne, enclavée et riche en sel, s'étend sur 1 200 kilomètres au nord jusqu'au delta de la Volga, mais ici, à 40°N, elle rencontre la ville dans un doux arc de promenade et de jetée. La relation de Bakou avec la mer Caspienne est à la fois industrielle et esthétique. Le boom pétrolier des années 1870 a construit le port ; le boom de la construction des années 2010 l'a paré de LED et de calcaire. Un tour de croisière sur la mer Caspienne à Bakou part d'un terminal conçu en 1964, son auvent en béton étant désormais flanqué de guichets et d'un petit café servant du thé noir dans des verres armudu. Les croisières elles-mêmes — pour la plupart des boucles de 60 à 90 minutes — naviguent vers le nord en direction du projet Crescent Bay ou vers le sud devant les murs de la vieille ville, selon la marée et l'opérateur. La plupart des horaires privilégient la fin d'après-midi et la soirée, lorsque le soleil couchant éclaire la péninsule d'Absheron et que les Flame Towers allument leur spectacle nocturne. La flotte est modeste : catamarans à pont ouvert, réplique du Mirvari à trois mâts et quelques yachts à moteur plus petits. Aucun ne s'aventure loin du rivage ; la houle du nord de la mer Caspienne peut provoquer un clapot important, et les croisières de Bakou sont conçues pour la photographie et les apéritifs au coucher du soleil plutôt que pour l'aventure en haute mer. Pourtant, la perspective qu'elles offrent est unique. Depuis l'eau, l'ambition verticale de la ville devient lisible : les blocs d'habitation de l'ère soviétique cèdent la place aux tours bancaires en verre et en acier, et la silhouette médiévale de la tour de la Vierge semble petite face à l'horizon. La promenade elle-même, 25 kilomètres de parc soigné, se déploie comme un ruban de vert et d'or, ponctué de fontaines et de monuments soviétiques occasionnels. L'offre de croisières de Bakou a grandi en même temps que son infrastructure touristique. Alors qu'il y a dix ans la jetée servait principalement aux familles locales le vendredi soir, les billets pour une croisière sur la mer Caspienne à Bakou ancrent désormais les itinéraires des visiteurs combinant l'héritage de la Route de la Soie de la vieille ville avec le spectacle moderne du front de mer. Le droit d'entrée de 5 AZN couvre l'accès à la jetée ; les tarifs des croisières varient selon le navire et la durée, mais la plupart tournent autour du prix d'un repas dans la vieille ville. L'expérience est sans hâte, le bourdonnement diesel du moteur faisant contrepoint à l'appel à la prière s'échappant des mosquées derrière Icherisheher.